En Val-de-Marne, l’histoire des ports aménagés sur la Seine s’est écrite en même temps que celle de Paris. Déjà exploitée à la Préhistoire, la Seine est en effet la principale voie commerciale vers la capitale avant la création du chemin de fer. Devenu avec le temps un lieu privilégié pour les loisirs, ce fleuve n’a jamais cessé d’être un axe commercial important. Marchandises et matières en tout genre y transitent encore aujourd’hui.
Les premiers ports sur la Seine en Val-de-Marne
L’occupation des bords de Seine est très ancienne en amont de Paris. Dans les périmètres d’Ivry-sur-Seine, de Vitry-sur-Seine ou encore de Villeneuve-Saint-Georges, elle remonterait au Néolithique, période la plus récente de la Préhistoire. Plusieurs passages sont alors ouverts à la navigation et des pontons sont déjà aménagés à la confluence de la Seine et de la Marne.
Mais les tout premiers ports sur la Seine dans l’actuel territoire du Val-de-Marne ne peuvent être datés avec certitude avant la seconde moitié du Moyen Âge.
Les aménagements sur le fleuve sont alors rudimentaires. Le premier port de Vitry-sur-Seine, appelé « le Port à Langlois » n’est encore qu’un petit embarcadère. Surtout, c’est le seul point de passage pour traverser le fleuve en barque et rejoindre la rive de l’actuelle Alfortville !
Ce qui est sûr, c’est que même si les ports sont encore peu nombreux sur la Seine au Moyen Âge, certains villages au Sud-Est de Paris, comme Choisy, vivent déjà de la pêche sur le fleuve.
Les grands ports industriels sur la Seine
Les premiers ports industriels
Certains ports en amont de Paris se sont développés avant même la révolution industrielle. C’est le cas de Choisy-le-Roi. Au début du 18e siècle, le roi Louis XV décide de faire du château de Choisy une résidence royale. Il fait aussi aménager un port, destiné uniquement à ravitailler les Choisyens et le château de Versailles.
Le commerce et l’artisanat se développent alors tout naturellement autour du port de Choisy, et les premières manufactures s’installent déjà sur les bords de Seine.
Comment le train a changé les paysages des bords de Seine
Au 19e siècle, avec l’exploitation des mines d’argile et de calcaire en amont de Paris, le transport fluvial ne cesse de se développer. Mais c’est surtout l’arrivée du train et la construction des nouvelles gares parisiennes qui vont tout faire basculer !
Au milieu du siècle, les industries sont tellement nombreuses qu’elles commencent à manquer de place. Elles investissent donc des terrains autrefois inoccupés. La plaine d’Alfortville, régulièrement inondée par la Seine, fait partie de ces communes du Val-de-Marne créées en même temps que la ligne de chemin de fer de Paris-Lyon. Pour répondre aux besoins des nouvelles industries, la ville aménage plusieurs espaces portuaires par lesquels transitent près de 350 000 tonnes de marchandises chaque année.
Le chemin de fer entre Paris et Lyon est aussi à l’origine de la construction d’un nouveau port à Villeneuve Saint-Georges, destiné à faciliter les échanges de marchandises.
Les bords de Seine sont donc totalement transformés. S’il ne fallait citer qu’un seul exemple illustrant tous les bouleversements de cette époque, ce serait Ivry-sur-Seine. Alors qu’elle vivait jusque-là de l’agriculture, la ville devient un immense centre industriel ! Son paysage est brusquement transformé pour finir par être presque uniquement constitué d’usines et de chantiers. Le port d’Ivry est finalement inauguré en 1899 pour faciliter le développement de ces nouvelles industries au bord de l’eau.
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Que sont devenus les ports sur la Seine en Val-de-Marne ?
De nouveaux projets qui tombent à l’eau
L’aménagement de nouveaux ports sur la Seine est très compliqué de nos jours. Le port d’Orly en est la preuve. Créé en 1971 par Port Autonome de Paris (devenu Haropaports Ports de Paris), il est à l’origine destiné au trafic des matériaux de construction. Mais ses équipements n’ont finalement jamais vu le jour. Résultat : le trafic dans ce port est aujourd’hui quasi nul.
L’ancien chemin de halage d’Orly, sur lequel circulaient les bateaux fluviaux, est devenu une voie piétonne et cycliste. Elle relie l’itinéraire de la Scandibérique sur près d’un kilomètre.
Des espaces portuaires réinvestis par les habitants
Aujourd’hui, les industries ont presque toutes quitté les berges de la Seine en Val-de-Marne. Le trafic fluvial a donc énormément baissé dans les anciens grands ports industriels qu’étaient Villeneuve-Saint-Georges, Choisy-le-Roi ou encore Vitry-sur-Seine. Reste aujourd’hui de ce dernier le Pont du Port à l’Anglais (déformation sémantique du « port à Langlois »), qui permet de relier Alfortville. Construit au début du 20e siècle, ce pont, spot de baignade très prisé dans les années 1920, est aujourd’hui un joli lieu de promenade.
Le Kilowatt, lieu culturel et festif situé près d’une ancienne centrale électrique, est un autre témoin de la reconversion des anciens terrains portuaires à Vitry. C’est l’endroit idéal pour écouter un concert les pieds dans l’eau !
À Choisy comme à Alfortville, bien que l’activité industrielle soit moins importante que par le passé, les ports servent toujours au déchargement de matériaux de construction. Mais certaines berges de la Seine, restées longtemps inaccessibles au public car dangereuses, sont désormais ouvertes à tous, pour le plus grand plaisir des promeneurs ! C’est le cas par exemple des quais de Seine à Choisy-le-Roi, réhabilités en 2017.
Seul le port d’Ivry-sur-Seine a réellement conservé des activités industrielles importantes. Mais il est aujourd’hui un port « à usage mixte ». On y trouve donc une partie dédiée aux activités industrielles (BTP) et une autre consacrée aux activités d’animations et de loisirs.
La partie industrielle du port représente environ 1 million de tonnes par an. Il est donc le troisième port d’Ile-de-France en termes de trafic, derrière les plateformes multimodales de Gennevilliers et de Bonneuil-sur-Marne.
La partie du port dédiée aux activités de loisirs a fait l’objet de nombreux réaménagements depuis 2006. Stationnements pour vélo, promenade en bois, installation de mobilier urbain… Le port d’Ivry est désormais accessible à tous. Chaque été, profitez de la plage d’Ivry et sa guinguette éphémère installées sur le port !
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