Visite guidée de la Bibliothèque Smith-Lesouëf de Nogent-sur-Marne

Au cœur de Nogent-sur-Marne, à quinze minutes de Paris, la Fondation des Artistes gère un important domaine de dix hectares comprenant un centre d’art contemporain, un EHPAD pour créateurs retraités, mais aussi un grand parc à l’anglaise, ainsi qu’une étonnante bibliothèque ancienne. A l’occasion de visites guidées, le public est invité à découvrir l’histoire de ces propriétés construites entre le XVIIe et le XXe siècle, en admirant le parc et la Bibliothèque Smith-Lesouëf.

La Bibliothèque a été construite à la demande des artistes et mécènes Madeleine et Jeanne Smith, dernières propriétaires du site, afin de pouvoir y accueillir les collections de leur oncle bibliophile, Auguste Lesouëf. Après son décès en 1906, les sœurs Smith héritent de sa collection de 18 000 ouvrages dont de très rares manuscrits et incunables, ainsi que des œuvres d’art principalement datées de la Renaissance au XIXe siècle. Madeleine et Jeanne Smith décident alors de faire construire entre leurs deux châteaux un nouveau bâtiment pour conserver ces ouvrages et d’offrir l’ensemble à la Bibliothèque nationale de France. Edifiée entre 1913 et 1917, cette bibliothèque se distingue par son architecture classique, inspirée par l’art français des XVIIe et XVIIIe siècles, mais aussi par ses dispositifs plus modernes, tels que les plafonds zénithaux en pavés de verre.

L’édifice ouvre ses portes au public en 1919 et sera administré par la Bibliothèque nationale de France jusque dans les années 1980, date du déménagement des collections vers les réserves centrales. Après avoir rejoint la dotation de la Fondation des Artistes en 2004 et suite à sa restauration en 2019, la bibliothèque accueille aujourd’hui les collections de la Fondation, ainsi qu’un ensemble de meubles et d’objets d’art ayant appartenu à Auguste Lesouëf, déposés en 2019 à la Fondation des Artistes par la Bibliothèque nationale de France. Plusieurs tableaux, dont des portraits de Jean-Jacques Henner, mais aussi des dessins, un fonds important de miniatures sur ivoire, des objets d’art, des sculptures et des meubles précieux s’offrent ainsi au regard des visiteurs.

Au cours d’une visite-guidée d’une heure trente, encadrée par un conférencier professionnel, vous pourrez découvrir le beau parc de la Fondation (si le temps le permet), puis les trois salles historiques de la Bibliothèque Smith-Lesouëf. Ce parcours sera l’occasion d’admirer les magnifiques décors extérieurs et intérieurs, mais aussi les singulières œuvres achetées par cette généreuse famille de collectionneurs et d’artistes.

TOUS LES JOURS
Durée de la visite : 1h30
Effectif de 12 à 20 personnes
Tarif groupe semaine : 220 €
Tarif dimanche : 280 €